Read the following passage from The Boy Who Harnessed the
Wind,
co-authored by William Kamkwamba and Bryan Mealer. In this excerpt, Kamkwamba, a teenager in Malawi, is in his local library looking for a book to read.
So I squatted down to grab one of the dictionaries, and when I did, I noticed a book I'd never seen, pushed into the shelf and slightly concealed. What is this? I thought. Pulling it out, I saw it was an American textbook called Using Energy, and this book has since changed my life.
The cover featured a long row of windmills—though at the time I had no idea what a windmill was. [ . . . ]
"Energy is all around you every day," it said. "Sometimes energy needs to be converted to another form before it is useful to us. How can we convert forms of energy? Read on and you'll see."
I read on. [ . . . ]
"People throughout Europe and the Middle East used windmills for pumping water and grinding grain," it said. "When many wind machines are grouped together in wind farms, they can generate as much electricity as a power plant."
Suddenly it all snapped together. The blades on these windmills were driven by the wind, much like our toys. [ . . . ]
The wind would spin the blades of the windmill, rotate the magnets in a dynamo, and create electricity. Attach a wire to the dynamo and you could power anything, especially a bulb. All I needed was a windmill, and then I could have lights. No more kerosene lamps that burned our eyes and sent us gasping for breath. With a windmill, I could stay awake at night reading instead of going to bed at seven with the rest of Malawi.
But most important, a windmill could also rotate a pump for water and irrigation. Having just come out of the hunger—and with famine still affecting many parts of the country—the idea of a water pump now seemed incredibly necessary. If we hooked it up to our shallow well at home, a water pump could allow us to harvest twice a year. While the rest of Malawi went hungry during December and January, we'd be hauling in our second crop of maize. It meant no more watering tobacco nursery beds in the dambo, which broke your back and wasted time. A windmill and pump could also provide my family with a year-round garden where my mother could grow things like tomatoes, Irish potatoes, cabbage, mustards, and soybeans, both to eat and sell in the market.
No more skipping breakfast; no more dropping out of school. With a windmill, we'd finally release ourselves from the troubles of darkness and hunger. In Malawi, the wind was one of the few consistent things given to us by God, blowing in the treetops day and night. A windmill meant more than just power, it was freedom.
Standing there looking at this book, I decided I would build my own windmill. I'd never built anything like it before, but I knew if windmills existed on the cover of that book, it meant another person had built them. After looking at it that way, I felt confident I could build one, too.
From William Kamkwamba and Bryan Mealer, The Boy Who Harnessed the Wind. Copyright 2009 by William Kamkwamba and Bryan Mealer
What is this passage mainly about?
ref_doc_title.

Confetti

Jumping to level 1 of 1

Excellent!

Now entering the Challenge Zone—are you ready?

Teacher tools
Work it out
Not feeling ready yet? These can help:
Skill IconK.New!Analyze passages from The Boy Who Harnessed the Wind: Part 1
Skill IconQ.1Identify supporting details in informational texts
Skill IconE.1Compare and contrast in informational texts
Skill IconE.2Match causes and effects in informational texts