or
Read the story.
The Curveball
1
Valeria smacked a fastball inside the Douglas Park batting cage. In between pitches, she glanced up at the skyscrapers towering over the park. She imagined all the people living and working in those tall towers—families, friends, bosses, and workers. She thought about the crowded sidewalks, full of friends chatting and window shopping, parents searching for birthday presents, and co-workers enjoying a walk together. She thought about all the cars carrying friends to parties, families to their homes, and busy people to important meetings. Everyone was hurrying. Everyone had somewhere to go, something to do, and someone to meet. Everyone, that is, except her. 
In the batting cage, it was just Valeria and the pitching machine. She loosely gripped the baseball bat and hit a line drive. 
The hands on the clock tower in Douglas Park seemed to be stuck in the heat and humidity. The sound of children laughing and shouting spilled over from the fountain behind the batting cage. Valeria had hit so many fastballs that her movements were automatic. She cracked what easily could have been a home run, removing her baseball hat to wipe the sweat from her brow. 
"Hey," someone shouted behind her. Valeria's heart leaped. It was the voice of her best friend, Tomás. Last summer they had spent hours together in the batting cage. This summer she had hardly seen him. 
She spun around, only to see that Tomás was joined by his entourage: Lily and Mariana, the two girls he babysat. It seemed like he watched them every single day. The girls followed him around everywhere, like little moons to his planet.
"Can I have a turn with your bat?" Tomás asked. 
Valeria shrugged. "Sure." 
She stepped outside the batting cage and stood with the girls while Tomás fiddled with the pitch setting on the machine. The machine started lobbing pitches. Back at the plate, he swung and missed. 
She smiled. "Not enough practice." 
"They're curveballs," Tomás said. "You're good at fastballs. But try hitting a curveball for a change." 
"There's a lemonade stand," interrupted Lily, pointing. "I bet they even have pink." 
"I'm really thirsty," Mariana added. Lily waved to get Tomás's attention, then mimed drinking from a cup.
Tomás grinned and stepped out of the cage. He handed Valeria her baseball bat and turned to Lily and Mariana. "First, we'll stop at the lemonade stand," he told them, "And then we'll hit the carousel. If there's time, we can check out the new petting zoo on the south side of the park."
The girls cheered, and Tomás gave Valeria a parting slap on the back. "One of these afternoons, we'll practice hitting some curveballs," he said.
"When?" Valeria asked eagerly, but the girls were pulling on Tomás's hands, and he didn't hear her. She leaned on her bat as she watched Tomás usher them away. Over his shoulder, he shouted back at her, "Curveballs!" The three of them grew smaller and smaller as they retreated into Douglas Park.
Valeria picked the bat back up, now gripping it so tightly that her knuckles turned white. On the next pitch, she swung and missed. The machine was now delivering a softer toss that started high and then sunk perfectly over home plate—curveballs. Valeria hated curveballs. She hated how they appeared closer than they really were, how hard it was to predict their path. The next pitch soared toward her. Again, she swung hard, but she was too early to hit the deceptive pitch. When it happened the third time, a strikeout, Valeria nearly dropped her bat in frustration.
She made a move toward the controls, but the pitching machine worked quickly; its mechanical arms were already shifting and hurling another curveball Valeria's way. Be patient, she told herself. Keep your eye on the ball. A group of teenagers walked past, laughing and chatting, and Valeria missed again.
While Valeria had mastered the fastball, the curveball was a whole new rhythm. She didn't have the luxury of looking at the skyscrapers now. She had to put her whole self into the task. On the next pitch, she smacked the ball hard, a line drive. Valeria smiled and knocked the dirt from her cleats. She was getting the hang of it. She imagined Tomás standing next to her in the batting cage, nodding in approval. 
Valeria didn't notice how the sun had shifted. As the hurrying crowds started racing home, they could see the silhouette of Valeria, a lone shadow against the sunset, the shape of her bat raised high, poised for the next curveball. She didn't know when she would be practicing curveballs with Tomás, but she was going to be ready.
Based on the first and second paragraphs, how does Valeria feel at the beginning of the story?
ref_doc_title.

Confetti

Jumping to level 1 of 1

Excellent!

Now entering the Challenge Zone—are you ready?

Teacher tools