Read the following passage from
Walden.
In this excerpt, Henry David Thoreau talks about building a chimney as winter approaches.
The wasps came by thousands to my lodge in October, as to winter quarters, and settled on my windows within and on the walls overhead [ . . . ]. Each morning, when they were numbed with cold, I swept some of them out, but I did not trouble myself much to get rid of them; I even felt complimented by their regarding my house as a desirable shelter. [ . . . ] they gradually disappeared, into what crevices I do not know, avoiding winter and unspeakable cold.
Like the wasps, before I finally went into winter quarters in November, I used to resort to the northeast side of Walden, which the sun, reflected from the pitch-pine woods and the stony shore, made the fire-side of the pond; it is so much pleasanter and wholesomer to be warmed by the sun while you can be, than by an artificial fire. I thus warmed myself by the still glowing embers which the summer, like a departed hunter, had left.
When I came to build my chimney I studied masonry. My bricks being second-hand ones required to be cleaned with a trowel, so that I learned more than usual of the qualities of bricks and trowels. The mortar on them was fifty years old, and was said to be still growing harder; but this is one of those sayings which men love to repeat whether they are true or not. Such sayings themselves grow harder and adhere more firmly with age, and it would take many blows with a trowel to clean an old wiseacre of them. Many of the villages of Mesopotamia are built of second-hand bricks of a very good quality, obtained from the ruins of Babylon, and the cement on them is older and probably harder still. However that may be, I was struck by the peculiar toughness of the steel which bore so many violent blows without being worn out. As my bricks had been in a chimney before, though I did not read the name of Nebuchadnezzar¹ on them, I picked out as many fire-place bricks as I could find, to save work and waste, and I filled the spaces between the bricks about the fire-place with stones from the pond shore, and also made my mortar with the white sand from the same place. I lingered most about the fireplace, as the most vital part of the house. Indeed, I worked so deliberately, that though I commenced at the ground in the morning, a course of bricks raised a few inches above the floor served for my pillow at night; yet I did not get a stiff neck for it that I remember [ . . . ].
I was pleased to see my work rising so square and solid by degrees, and reflected, that, if it proceeded slowly, it was calculated to endure a long time. The chimney is to some extent an independent structure, standing on the ground and rising through the house to the heavens; even after the house is burned it still stands sometimes, and its importance and independence are apparent. [ . . . ] I now first began to inhabit my house, I may say, when I began to use it for warmth as well as shelter. I had got a couple of old fire-dogs to keep the wood from the hearth, and it did me good to see the soot form on the back of the chimney which I had built, and I poked the fire with more right and more satisfaction than usual.
1. A king from ancient Babylon.
Adapted from Henry David Thoreau, Walden
What parallel does Thoreau draw between himself and the wasps that settle on his windows and walls?
ref_doc_title.

Confetti

Jumping to level 1 of 1

Excellent!

Now entering the Challenge Zone—are you ready?

Teacher tools
Work it out
Not feeling ready yet? These can help:
Skill IconG.1Analyze passages from Walden: Part 1
Skill IconC.8Analyze the effects of figures of speech on meaning and tone
Skill IconK.4Identify supporting evidence in a text
Skill IconB.New!Analyze the impact of word choice on meaning and tone