Read the following passage from The Prince by Niccolò Machiavelli. Machiavelli was a diplomat of the Florentine republic during the Italian Renaissance. He opens his treatise with this letter to Prince Lorenzo de' Medici, the newly crowned monarch of Florence. Throughout The
Prince,
Machiavelli speaks directly to Medici, offering him advice on governing.
People trying to attract the good will of a sovereign usually offer him something they care a lot about themselves, or something they've seen he particularly likes. So rulers are always being given horses, arms, gold brocades, jewels and whatever finery seems appropriate. Eager myself to bring Your Highness some token of my loyalty, I realized there was nothing more precious or important to me than my knowledge of great men and their doings, a knowledge gained through long experience of contemporary affairs and a constant study of ancient history. Having thought over all I've learned, and analyzed it with the utmost care, I've written everything down in a short book that I am now sending to Your Highness.
And though this gift is no doubt unworthy of you, I feel sure the experience it contains will make it welcome, especially when you think that I could hardly offer anything better than the chance to grasp in a few hours what I have discovered and assimilated over many years of danger and discomfort. I haven't prettified the book or padded it out with long sentences or pompous, pretentious words, or any of the irrelevant flourishes and attractions so many writers use; I didn't want it to please for anything but the range and seriousness of its subject matter. Nor, I hope, will you think it presumptuous that a man of low, really the lowest, station should set out to discuss the way princes ought to govern their peoples. Just as artists who draw landscapes get down in the valley to study the mountains and go up to the mountains to look down on the valley, so one has to be a prince to get to know the character of a people and a man of the people to know the character of a prince.
Your Highness, please take this small gift in the spirit in which it is given. Study it carefully and you will find that my most earnest wish is that you should achieve the greatness that your status and qualities promise. Then if, from the high peak of your position, you ever look down on those far below, you will see how very ungenerously and unfairly life continues to treat me.
From Niccolò Machiavelli and Tim Parks (translation), The Prince. Copyright 2009 by Tim Parks
How does Machiavelli attempt to establish good will with his intended audience?
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Confetti

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